Trinitaria no designa a una planta, sino a dos, y cuál sea depende del país en que se diga. En Venezuela, Colombia, Cuba, República Dominicana, Puerto Rico y buena parte de Centroamérica, la trinitaria es la buganvilla (género Bougainvillea), el arbusto sarmentoso de brácteas magenta que tapiza muros y pérgolas. En España y en otras zonas de América, trinitaria es el pensamiento silvestre (Viola tricolor), una plantita de flor pequeña tricolor que se cultiva de otoño a primavera.
Distinguirlas es inmediato, aunque nunca aparezcan juntas: una es un arbusto leñoso, trepador, con espinas y de clima cálido, que puede cubrir la fachada de una casa; la otra es una herbácea de unos pocos centímetros, sin espinas, que se pone en jardineras y macetas de balcón. Si el vivero, la receta o el texto que estás leyendo habla de podar, de muros y de espinas, es la buganvilla. Si habla de sembrar en bandeja, de flores comestibles o de herboristería, es la viola.
La trinitaria americana: buganvilla. Fíjate en las tres brácteas coloreadas y en las tres florecitas blancas del centro, que son las flores verdaderas.
Por qué las dos se llaman trinitaria
El nombre alude en los dos casos al número tres y a la Trinidad cristiana, pero por motivos distintos, y ahí está la gracia del asunto.
En la buganvilla, la unidad de floración es un grupo de tres. Tres brácteas coloreadas, dispuestas en triángulo, cada una con una flor tubular blanca o crema en su base. La planta repite ese módulo miles de veces, y si miras una rama de cerca lo ves enseguida. De ese tres viene trinitaria.
En el pensamiento silvestre, el tres está en los colores: la corola combina violeta, blanco y amarillo en la misma flor, y de ahí tanto el nombre científico, Viola tricolor, como el popular trinitaria. Es una lectura antigua, del tipo de las que asignaban significados religiosos a las plantas, y ha llegado hasta hoy.
Ninguno de los dos nombres es incorrecto. Simplemente son dos tradiciones distintas que llegaron a la misma palabra por caminos separados, y el resultado es que un mismo término designa a un arbusto tropical de doce metros y a una herbácea europea de veinte centímetros.
Cuál es cuál, en dos minutos
| Buganvilla | Pensamiento silvestre | |
|---|---|---|
| Nombre científico | Bougainvillea spp. | Viola tricolor |
| Familia | Nyctaginaceae | Violaceae |
| Porte | Arbusto sarmentoso, trepa apoyándose | Herbácea pequeña, de mata baja |
| Espinas | Sí, largas y duras | No |
| Lo vistoso | Brácteas (hojas modificadas) | La flor, con cinco pétalos desiguales |
| Color | Magenta, morado, rojo, naranja, blanco, amarillo | Violeta, blanco y amarillo en la misma flor |
| Origen | Sudamérica | Europa |
| Temporada en España | Florece en los meses cálidos | Florece de otoño a primavera |
| Dónde se cultiva aquí | Litoral mediterráneo, sur y Canarias | Toda España, como planta de temporada |
Si quieres profundizar en cada una: la buganvilla, cómo son sus brácteas y qué cuidado hay que tener con sus espinas, está en las brácteas de la buganvilla y sus espinas, y el cultivo en cómo cuidar una buganvilla. La viola y el pensamiento, con la diferencia entre Viola tricolor y el pensamiento de jardín, en la flor de viola.
La trinitaria americana: la buganvilla
Es un arbusto leñoso de ramas largas y flexibles, originario de Sudamérica, con Brasil, Perú, Bolivia y Argentina en su área natural. No es una trepadora con zarcillos ni con ventosas: se sostiene apoyándose en lo que encuentra y enganchándose con las espinas, que nacen en la axila de las hojas y en ramas viejas son largas, leñosas y muy afiladas.
Ese es el aviso práctico que casi nunca acompaña a esta planta: las espinas de la buganvilla hacen heridas punzantes, profundas y estrechas, que se infectan con facilidad. Se poda con guantes gruesos y manga larga, no se planta en un paso estrecho ni a la altura de la cara de nadie, y si un pinchazo se hincha o se enrojece al día siguiente, se va al médico. La savia además irrita la piel de algunas personas.
Las especies que están detrás de casi todo lo que se cultiva son Bougainvillea glabra y Bougainvillea spectabilis, más sus híbridos. Se distinguen sobre todo por la pilosidad de hojas y tallos, más marcada en spectabilis, y ambas tienen ficha propia en Bougainvillea glabra y buganvilla spectabilis.
En España se cultiva al aire libre en el litoral mediterráneo, en el sur y en Canarias. Necesita sol pleno, sufre con las heladas y no florece bien a la sombra ni en interior, así que en el centro y el norte peninsular se maneja en maceta y se resguarda en invierno. Se multiplica por esqueje, no por semilla.
Los demás nombres de la buganvilla
Trinitaria es solo uno de la lista, y la lista es larga. Veranera en Colombia y Centroamérica, por la época en que florece. Santa rita en Argentina. Papelillo o papelito en Perú y otros países, por la textura seca y crujiente de las brácteas, que es exactamente la misma idea que en inglés da paper flower. Napoleón en algunas zonas. Buganvilla, buganvilia o bugambilia según el país, todas ellas del apellido del navegante francés Louis Antoine de Bougainville.
Esa proliferación de nombres es la razón de que el binomio científico no sea un capricho de botánicos. Si buscas "trinitaria" en un buscador, la mitad de los resultados te hablarán de una cosa y la otra mitad de otra; si buscas Bougainvillea o Viola tricolor, sabes exactamente qué te van a contar.
La trinitaria azul eléctrico no existe
Imagen de "buganvilla azul" como las que circulan por internet. La buganvilla no produce brácteas de este azul.
Circula por redes sociales y por tiendas de semillas de internet la imagen de una trinitaria de brácteas azul intenso, y con ella se venden sobres de semillas. La gama real de la buganvilla va del magenta al morado, al rojo, al naranja, al rosa pálido, al blanco y al amarillo, y hay cultivares bicolores y de brácteas variegadas, pero no ese azul de anuncio.
Hay además un motivo estructural para desconfiar del sobre de semillas: las buganvillas que se cultivan son cultivares seleccionados, se multiplican por esqueje y rara vez producen semilla viable en nuestras condiciones. Una buganvilla comprada como semilla y prometida en un color concreto tiene todas las papeletas de no ser ninguna de las dos cosas. Si quieres un color determinado, se compra la planta en flor y se ve lo que se compra. Los colores que sí existen están en los colores de la buganvilla.
Sobre las propiedades que se le atribuyen
El texto que ocupaba antes esta página incluía usos y propiedades de la trinitaria. Aquí no se recogen. En la Unión Europea las declaraciones de propiedades saludables están reguladas por el Reglamento (CE) 1924/2006 y las autoriza la Comisión tras evaluación científica, no un artículo de internet.
Existe un uso tradicional en varios países americanos de la infusión de brácteas de buganvilla, asociado sobre todo a la tos, y en Europa un uso tradicional en herboristería de la parte aérea florida de Viola tricolor. Contarlo como lo que es, tradición documentada, es legítimo; de ahí no sale ninguna indicación, ninguna preparación y ninguna dosis, y nada de esto sustituye a un tratamiento ni a una consulta médica.
En resumen
Trinitaria es un nombre popular compartido por dos plantas que no tienen nada que ver entre sí. En el Caribe y buena parte de América es la buganvilla, un arbusto sarmentoso sudamericano con espinas, cuyo color está en las brácteas agrupadas de tres en tres. En España es el pensamiento silvestre, Viola tricolor, una herbácea europea de flor pequeña que combina violeta, blanco y amarillo.
El tres que da nombre a las dos es distinto en cada caso: tres brácteas en una, tres colores en la otra. Y si has llegado buscando cuidados, empieza por saber cuál tienes delante, porque una quiere sol de costa, poda con guantes y muro donde apoyarse, y la otra jardinera, temperaturas frescas y siembra de finales de verano.
