La sansevieria o espada de San Jorge es la planta de interior que más castigo aguanta. Hojas rígidas, gruesas y erguidas, crecimiento lento, tolerancia a la sombra y una capacidad casi insolente para pasar semanas sin agua. Si buscas una planta para una oficina, un pasillo con poca luz o una casa donde nadie está pendiente del riego, es difícil encontrar algo mejor.
Un apunte de nomenclatura antes de seguir, porque explica la confusión de etiquetas que verás en los viveros. Los estudios moleculares llevaron a incluir el género Sansevieria dentro de Dracaena, de modo que la clásica Sansevieria trifasciata figura hoy como Dracaena trifasciata y la de hojas cilíndricas, antes Sansevieria cylindrica, como Dracaena angolensis. Es la misma planta con los mismos cuidados; solo ha cambiado el nombre científico. En el lenguaje corriente se las sigue llamando sansevierias y así aparecen etiquetadas casi siempre.
Sansevierias de porte erecto con márgenes amarillos, de hojas cilíndricas y la roseta compacta del grupo 'Hahnii'.
Por qué aguanta tanto
No es resistencia mágica, es fisiología. La sansevieria realiza metabolismo ácido de las crasuláceas, el mismo mecanismo que usan los cactus: mantiene los estomas cerrados durante el día, cuando el aire está caliente y seco, y los abre de noche para capturar dióxido de carbono, almacenándolo en forma de ácido para procesarlo al día siguiente con la luz. Así pierde muy poca agua por transpiración.
De ahí también su hoja gruesa y coriácea, que funciona como depósito, y su rizoma carnoso, que almacena reservas bajo tierra. Todo el manejo de la planta se deduce de esto: si es una planta construida para aguantar la sequía, el riesgo real nunca será el olvido, sino el exceso de riego.
Luz
Tolera la sombra, pero no la prefiere. En un rincón oscuro sobrevive durante años sin crecer prácticamente nada y con los colores apagados; junto a una ventana luminosa, con luz indirecta abundante, engorda, emite brotes nuevos y mantiene la variegación marcada. Las variedades con margen amarillo o con hojas plateadas necesitan más luz que las verdes lisas para conservar el dibujo.
Aguanta algo de sol directo si se acostumbra poco a poco, pero un traslado brusco de la penumbra al sol de agosto detrás de un cristal le produce quemaduras. En exterior, en zonas sin heladas, va mejor a media sombra.
Riego: menos de lo que crees
Esta es la única parte donde se puede fallar de verdad. Se riega cuando el sustrato está seco por completo, no cuando está algo seco. En la práctica, en un piso español eso significa un riego cada dos o tres semanas en primavera y verano, y en invierno una vez al mes o incluso menos si la planta está en un sitio fresco y con poca luz.
Se riega a fondo, se deja escurrir y se vacía el plato. Nunca se echa agua en el centro de la roseta: se queda ahí embalsada y pudre la base de las hojas. Si dudas, no riegues: una sansevieria sedienta arruga ligeramente las hojas y se recupera en cuanto bebe, mientras que una encharcada pierde el rizoma y no hay vuelta atrás.
El síntoma de podredumbre es inconfundible: hojas que amarillean y se ablandan justo en la base, con un tacto blando y a veces olor. Cuando eso aparece hay que sacar la planta, cortar todo lo podrido con un cuchillo limpio, dejar secar los cortes un par de días y replantar en sustrato nuevo y seco.
Sustrato, maceta y abonado
Necesita un sustrato mineral y suelto: el específico para cactus y crasas funciona perfectamente, y también un universal mezclado con un tercio de arena gruesa o perlita. El agujero de drenaje es obligatorio.
Le gusta ir apretada en la maceta y florece con más facilidad cuando el rizoma llena el tiesto. Conviene, eso sí, una maceta pesada de barro o cerámica, porque las variedades altas hacen mucho peso arriba y se vuelcan con facilidad. El rizoma es lo bastante fuerte como para llegar a agrietar macetas de plástico. Se trasplanta cada tres o cuatro años, en primavera.
El abonado es casi anecdótico: un fertilizante para cactus o para plantas verdes a media dosis, una vez al mes de abril a septiembre. Nada en otoño e invierno.
Temperatura y cultivo en exterior
Es planta de clima tropical y no soporta el frío. Por debajo de 10 °C se detiene y con temperaturas próximas a cero las hojas se dañan de forma irreversible, con manchas translúcidas que después se pudren. En el litoral mediterráneo, el sur y las islas se cultiva perfectamente en el exterior todo el año, en patios y terrazas a media sombra. En el interior peninsular, solo en verano y a cubierto el resto del tiempo.
Conviene una advertencia si vives en una zona sin heladas: en esas condiciones la sansevieria se expande por rizoma con mucha fuerza y puede escaparse de un arriate y colonizar el entorno, formando masas densas difíciles de erradicar. Es un comportamiento documentado en zonas cálidas de varios continentes. Si la plantas en suelo, contén el rizoma o cultívala en maceta.
Multiplicación
Hay dos maneras y no dan el mismo resultado, lo que conviene saber antes de empezar.
- División del rizoma. Se saca la planta de la maceta en primavera y se separan las porciones con rizoma y raíces propias, cortando con un cuchillo limpio. Se dejan secar los cortes un día y se replantan. Es el método que conserva la variedad, incluidos los márgenes amarillos.
- Esqueje de hoja. Se corta una hoja en trozos de unos cinco o siete centímetros, se marca cuál es el extremo inferior (si se planta al revés no enraíza) y se clavan de pie en sustrato arenoso apenas húmedo. Tardan meses. El detalle importante: las variedades de margen amarillo, como 'Laurentii', pierden la variegación por este método y los hijuelos salen enteramente verdes, porque el borde dorado es una quimera que solo se transmite por división.
Variedades habituales
- 'Laurentii'. La clásica de hoja lanceolada, verde con bandas transversales y márgenes amarillos.
- 'Zeylanica'. Sin margen amarillo, con un jaspeado gris verdoso muy marcado.
- 'Hahnii'. Roseta compacta de 15 a 20 centímetros, ideal para mesas y estanterías. La versión 'Golden Hahnii' lleva bordes dorados.
- 'Moonshine'. Hojas anchas de un verde plateado muy claro, casi gris. Necesita bastante luz para mantener el tono.
- Hojas cilíndricas (Dracaena angolensis). Hojas en forma de jabalina que salen en abanico. A menudo se venden trenzadas, algo que la planta no agradece a largo plazo.
Plagas y otras cuestiones
Tiene pocos enemigos. La cochinilla algodonosa se instala en la base de las hojas y en las axilas, y se retira a mano con un bastoncillo empapado en alcohol. La araña roja aparece en ambientes muy secos y cálidos. Todo lo demás suele ser un problema de riego disfrazado.
Sobre su fama de planta purificadora del aire, conviene la misma matización que para el resto: los ensayos que originaron esa idea se hicieron en cámaras selladas con concentraciones muy altas de contaminantes, y las cifras no se trasladan a una habitación real ventilada. Que la sansevieria abra los estomas de noche es cierto, pero el oxígeno que aporta a un dormitorio es irrelevante frente al de abrir la ventana.
Toxicidad
Contiene saponinas y es tóxica por ingestión para perros y gatos, en los que puede provocar salivación, vómitos y diarrea. No es una planta que convenga tener al alcance de un animal que mordisquee hojas, ni de niños pequeños. Ante una ingestión, la consulta es al veterinario o al médico.
En resumen
La sansevieria pide luz abundante e indirecta, un sustrato mineral que drene, riego solo cuando la tierra está completamente seca y prácticamente nada de abono. Es una planta de secano que vive en una maceta: si aplicas los cuidados de una planta tropical de hoja fina, la matarás por exceso de atención.
Si quieres multiplicarla conservando el margen amarillo, divide el rizoma en lugar de recurrir al esqueje de hoja. Y si vives en una zona sin heladas y te apetece sacarla al jardín, tenla en maceta o contén el rizoma, porque en esas condiciones se extiende sin freno.
