Los nombres de las rosas, explicados

No existe una lista cerrada con todos los nombres de las rosas, y quien la busque va a encontrar cifras que no coinciden entre sí. Las estimaciones más repetidas hablan de varias decenas de miles de cultivares descritos desde que se lleva registro, pero una parte importante de ese catálogo ya no está en cultivo: se perdió en guerras, en cambios de moda o simplemente porque nadie volvió a propagar esa planta. Lo que sí se puede saber con precisión es cómo se forma el nombre de una rosa, por qué la misma planta se vende con nombres distintos según el país y qué parte del nombre es la que de verdad identifica la variedad.

Esa es la información útil cuando se compra un rosal. Un nombre comercial bonito no garantiza nada, mientras que la denominación registrada permite comprobar de qué planta se está hablando, quién la obtuvo y qué comportamiento cabe esperar. A continuación va el sistema completo, con los prefijos de los principales obtentores, el origen de la palabra y cómo se leen los catálogos españoles.

Qué significa la palabra rosa

En latín rosa designa directamente la flor del rosal, y de ahí pasa a las lenguas romances sin apenas cambios. El latín, a su vez, la toma probablemente del griego rhódon, la misma raíz que sigue viva en el nombre científico del rododendro (Rhododendron, literalmente árbol de rosas) y en topónimos como Rodas. El género botánico se llama Rosa por esa vía directa, y las rosáceas (Rosaceae) toman su nombre de él.

Conviene separar dos cosas que se mezclan a menudo. Una es el nombre de la flor, latino. Otra es Rosa como nombre de persona, que en germánico se ha relacionado con la raíz hrod, gloria, la misma que aparece en Rodrigo o Roberto. Son dos historias distintas que acabaron confluyendo en la misma palabra escrita, y la coincidencia explica que el nombre propio se sintiera siempre asociado a la flor aunque su origen fuera otro.

El nombre de registro y el nombre comercial

Toda variedad nueva recibe una denominación varietal registrada, que es única, permanente e internacional. Junto a ella, el obtentor y los distribuidores usan uno o varios nombres comerciales, que cambian de un país a otro y que a veces son marcas registradas. La confusión que sufre cualquiera que compare catálogos viene de ahí: se cree estar ante dos rosas distintas cuando es la misma planta con dos etiquetas.

El ejemplo clásico es la rosa que en los países de habla inglesa se vende como 'Peace'. En Francia es 'Madame A. Meilland', en Alemania 'Gloria Dei' y en Italia 'Gioia'. Cuatro nombres, un solo híbrido de té. Otro caso conocido, este entre las rosas inglesas, es 'Graham Thomas', cuya denominación registrada es 'AUSmas'. En una etiqueta bien hecha aparecen las dos, la registrada normalmente entre comillas simples y en letra más pequeña.

La regla práctica al comprar: si el vivero indica el código de registro, se puede comprobar la variedad; si solo da un nombre comercial genérico, no se puede. Nombres como "rosal trepador rojo" o "rosa de pitiminí" no identifican nada, son descripciones.

Los prefijos de los obtentores

Las denominaciones registradas modernas siguen una convención muy cómoda: empiezan por tres o cuatro letras que identifican a la casa obtentora. Reconocerlas permite saber de dónde viene una rosa con solo mirar la etiqueta.

Así, 'AUSmas' es de Austin y 'KORbin' de Kordes sin necesidad de más consulta. El resto del código no suele significar nada descriptivo: es una secuencia interna del obtentor, a veces con una alusión al nombre comercial previsto y a veces no.

De dónde salen los nombres comerciales

Aquí manda el mercado, no la botánica. Buena parte de los nombres comerciales son dedicatorias a personas: escritores, actores, políticos, deportistas, miembros de la familia del obtentor. Otra parte responde a patrocinios, con empresas, instituciones o fundaciones que pagan por dar su nombre a una variedad nueva, a menudo con parte de las ventas destinada a una causa. Y hay un tercer grupo, más antiguo, de nombres puramente descriptivos o poéticos que aluden al color, al aroma o a un lugar.

Esto tiene una consecuencia práctica: el nombre no informa del color ni del porte. Hay rosas llamadas 'Blue Moon' que son malvas, y las que se anuncian como rosas azules o negras no lo son en ningún caso, porque el rosal carece de la vía metabólica que produce delfinidina, el pigmento azul. Lo que se vende con esos nombres es o bien un lila y un rojo muy oscuro, o bien flor cortada teñida.

Los nombres científicos: las especies silvestres

Al margen de los cultivares están las especies del género Rosa, con nombre científico en latín y sin comillas. Estas sí son entidades botánicas estables y varias crecen espontáneas en la Península.

• Rosa canina, el escaramujo o rosal silvestre, el más común en setos, ribazos y orlas de bosque en casi toda España.
• Rosa sempervirens, de hoja persistente, propia del ambiente mediterráneo.
• Rosa gallica, en el origen de buena parte de las rosas antiguas europeas.
• Rosa moschata, con la que se relacionan los híbridos almizcleños.
• Rosa chinensis y Rosa ×odorata, las asiáticas que trajeron a Europa la refloración, es decir, la capacidad de florecer varias veces por temporada.
• Rosa foetida, de la que procede el amarillo intenso de las rosas modernas y, con él, buena parte de la sensibilidad a la mancha negra.
• Rosa rugosa, muy rústica y de fruto grande, usada en setos y en zonas costeras.

El signo × entre el género y el epíteto indica que se trata de un híbrido, no de una especie pura. Es un detalle de nomenclatura que los catálogos suelen omitir.

Cómo se ordenan las rosas en los catálogos

Buscar una rosa por su nombre es poco eficaz si no se sabe a qué grupo pertenece, porque el grupo determina la poda, el marco de plantación y el uso en el jardín. La división más extendida separa rosas antiguas y rosas modernas, con la aparición de los primeros híbridos de té en la segunda mitad del siglo XIX como frontera convencional.

Entre las antiguas están las gálicas, damascenas, centifolias, musgosas, alba, borbón, portland, noisette y los híbridos perpetuos. Entre las modernas, los híbridos de té, las floribundas, las polyantha, las grandifloras, las miniatura, las arbustivas modernas, las trepadoras y sarmentosas, las paisajísticas de cobertura y las rosas inglesas.

Un cuarto dato que aparece cada vez más en las etiquetas europeas es el sello ADR, otorgado en Alemania tras varios años de ensayo en campo sin tratamiento fungicida. No es una garantía absoluta bajo el clima español, pero es la referencia más seria disponible sobre resistencia a mancha negra, oídio y roya, y en jardín particular vale más que cualquier descripción de catálogo.

Nombres y clima: lo que hay que mirar en España

Una lista de nombres no dice si esa rosa va a funcionar en un patio de Córdoba o en una terraza de Bilbao. Dos criterios ordenan bastante la elección.

El primero es el calor de verano. En el interior peninsular y en el valle del Guadalquivir, las variedades de flor muy doble y pétalos finos se abren de golpe y se queman en julio y agosto. Ahí rinden mejor las de pétalo grueso, las de color claro y las que rebrotan bien en septiembre, cuando llega la segunda floración buena del año. El segundo es la humedad: en la cornisa cantábrica y en el noroeste, con primaveras largas y húmedas, la mancha negra manda sobre cualquier otra consideración, y ahí conviene priorizar variedades de sanidad probada por encima del color o el aroma.

El suelo también cuenta. En buena parte del este y el sur peninsular los suelos son calizos, con pH alto, y el rosal lo tolera razonablemente pero puede mostrar clorosis férrica, con hoja amarilla y nervio verde, sobre todo en maceta y con agua de riego dura. Aportar materia orgánica cada otoño y mantener acolchado corrige mucho de eso.

Cómo apuntar bien una rosa que te gusta

Si en una rosaleda o en un jardín ajeno aparece una rosa que interesa, lo útil es anotar el nombre exacto tal y como esté escrito en la placa, incluido el código entre comillas si lo lleva, y una fotografía de la flor abierta y otra de la mata entera. Con el nombre comercial suelto, la búsqueda posterior puede acabar en una variedad distinta con el mismo nombre en otro idioma. Con la denominación registrada, no.

Y si la placa se ha perdido, la identificación por foto es poco fiable: hay demasiadas variedades parecidas dentro de cada color. En ese caso vale más describir lo que se busca (grupo, altura, número de pétalos, si repite floración, si huele) y dejar que el viverista proponga una equivalencia actual, que casi siempre será una planta más sana que la original de hace décadas.

En resumen

El nombre de una rosa tiene dos capas: una denominación registrada, única y permanente, que suele empezar por el prefijo del obtentor, y uno o varios nombres comerciales que cambian de país a país. La primera identifica la planta, la segunda la vende. Saber distinguirlas evita comprar dos veces la misma variedad y permite comprobar el origen de lo que se planta.

La palabra viene del latín rosa, con antecedente probable en el griego rhódon. Pero para elegir bien pesa más el grupo al que pertenece la variedad, su sanidad frente a mancha negra y oídio y su comportamiento en verano que cualquier nombre del catálogo. En España, calor estival, humedad primaveral y suelo calizo son los tres filtros que deciden si esa rosa va a estar bien dentro de cinco años.